Bij de Emmy Awards 2022 , presenteerde presentator Kenan Thompson een kleine riff over de huidige staat van tv-drama's. 'Nu waren veel van de shows voor Beste Drama moeilijk om naar te kijken,' legde hij uit. “ Vreemde dingen was moeilijk om naar te kijken omdat het zo eng is. Inktvisspel was moeilijk om naar te kijken omdat het zo gewelddadig is. En Gele jassen was moeilijk om naar te kijken omdat het op Showtime is.
De grap is misschien half onhandig in de kamer beland - en thuis keek bijna niemand - maar het sprak tot een algemeen gevoel: Showtime worstelt, en Paramount Global CEO Bob Bakish en 'niet-uitvoerend voorzitter' Shari Redstone hebben bijna geen tijd om erachter te komen wat ze ermee moeten doen. Cue het rapport van gisteren in de Wall Street Journal dat Paramount zich in de 'vroege stadia' van overweging bevindt de stekker uit Showtime trekken als een op zichzelf staande service en opvouwbaar tot Paramount+ , de belangrijkste strategische troef van het bedrijf in de Streaming Wars. (FWIW, Paramount+ was ook het mikpunt van een Kenan-grap, waarin hij 'Netflix en chill' spottend vergeleek met 'paramount+ kijken en alleen eten.')
Sinds het begin van de Streaming Wars is Showtime van buiten naar binnen gaan kijken. Het eens zo trotse netwerk, de thuisbasis van Emmy-winnaars zoals thuisland en Verpleegster Jackie , gerespecteerde gelimiteerde series zoals Twin Peaks: de terugkeer en Ontsnap bij Dannemora , en populaire smashes zoals Ray Donovan en Schaamteloos , is op drift. In tegenstelling tot zijn oude rivaal HBO, die zijn kracht alleen maar heeft zien toenemen, ondanks de streken van het bedrijfsleven, variërend van een rampzalige overname door AT&T tot een rampzalige overname door Discovery Networks , Showtime valt in moeilijke tijden. Hun moedermaatschappij, het eerder genoemde Paramount Global (voorheen ViacomCBS), weigert het aantal betalende abonnees dat het premium kabelnetwerk momenteel trekt bekend te maken; in 2020 was dat cijfer naar verluidt 27 miljoen . Hun huidige vlaggenschipserie, Gele jassen , kreeg maar liefst 7 Emmy-nominaties, maar worstelt om het noorden van 1 miljoen kijkers per aflevering te trekken . En hoewel het netwerk nog steeds talent uit de A-lijst kan lokken (Bryan Cranston in Jouw eer , Jon Bernthal in Amerikaanse gigolo ) om hun shows bovenaan te zetten, lijken deze programma's helemaal geen buzz te hebben in alle demografische cohorten. Dus wat brengt de toekomst voor Showtime?
Welnu, voor nu lijkt de eerste stap van het bedrijf het testen van de wateren met betrekking tot zijn prijsstrategie. Namelijk het instellen van enkele diepe kortingen. AMEX-houders kunnen momenteel de Showtime-service krijgen, normaal geprijsd op $ 10,99 / maand, voor de voordelige kelderprijs van $ 3,99 / maand , en het bedrijf test ook een geüpgrade Paramount+ / Showtime-bundel die momenteel beschikbaar is als onderdeel van a tijdelijke aanbieding voor slechts $ 7,99 / maand . (“We onderzoeken altijd opties om de waarde van onze contentinvestering te maximaliseren door consumenten toegang te geven tot geweldige Paramount-content via een reeks diensten en platforms”, vertelde een woordvoerder van Paramount Global aan de WSJ .) Of deze promoties al dan niet leiden tot een toestroom van nieuwe subs en consumenteninteresse in het licht van hevige concurrentie valt nog te bezien, maar vanuit een strategisch perspectief zou een fusie van deze twee diensten slechts het ticket kunnen zijn om de aandelenkoers op te drijven van het worstelende bedrijf. Het PARA-aandeel heeft een duikvlucht gemaakt van 44% in het afgelopen jaar , en tegen een huidige prijs van $ 21 en verandering, is het maar liefst 63% gedaald sinds het hoogtepunt van $ 97,35 in maart 2021. Yikes.
Natuurlijk weet iedereen die de transacties volgt (of hun 401K's in de gaten houdt) dat het een Jammer zomer (om te citeren) Richard Rushfield van de Ankler ) voor de hele streaming-industrie, niet alleen Paramount/Showtime. Toch liet de geweldige Netflix-correctie van Spring '22 een enorme wake achter waar de Bob Bakishes en Shari Redstones van de wereld mee te maken hebben gehad haastig . Is het echt logisch dat een enkel mediabedrijf twee afzonderlijke en verschillende streamingdiensten onderhoudt met de manier waarop de dingen momenteel op de markt gaan? Natuurlijk niet. Het is hoog tijd om de luiken dicht te slaan en te consolideren, en Paramount+ heeft duidelijk de overhand op Showtime in deze strijd tussen neven en nichten uit het bedrijfsleven. Paramount+ heeft tenslotte Nickelodeon, maar ook alles wat met CBS te maken heeft, om nog maar te zwijgen van live sport van wereldberoemde competities zoals de NFL en UEFA Champions League, en een enorme bibliotheek met populaire films die variëren van De peetvader tot Top Gun: Maverick . En wat heeft Showtime precies? herhalingen van Californië ?
De tijd om het overlijdensbericht te schrijven voor Showtime, dat in 1976 voor het eerst werd gelanceerd als een premium kabelservice, is nog niet aangebroken, maar het heeft weinig zin om te ontkennen dat het hoog tijd is voor de spreekwoordelijke nabestaanden van het netwerk om zijn zaken te regelen bestellen. Oh, en misschien ook een paar vriendelijke woorden voor de lofrede bedenken.