Er zijn tal van nieuwe films om naar te kijken tijdens het streamen van dit vakantieweekend van 4 juli, maar als je er maar één wilt kiezen, zorg er dan voor Summer of Soul (... Of, toen de revolutie niet op de televisie kon worden uitgezonden) . Deze documentaire - die nu in de bioscoop te zien is en wordt gestreamd op Hulu in de VS - is niet alleen een must voor muziekliefhebbers. Het is een must-watch voor iedereen.
Het regiedebuut van Ahmir Questlove Thompson, vooral bekend als frontman van hiphopband The Roots, Zomer van de ziel is op een missie om een leemte in de muziekgeschiedenis te corrigeren. De zomer van '69 wordt lang herinnerd als een gedenkwaardige tijd voor niet alleen muziek, maar de hele hippie-tegencultuurbeweging, dankzij het Woodstock-muziekfestival in de staat New York. Maar diezelfde zomer, slechts 160 kilometer naar het zuiden in New York City, was er nog een ander festival waar mensen op straat dansten: het Harlem Cultural Festival.
Gedurende zes weken waren er in Mount Morris Park (nu Marcus Garvey Park) in Central Harlem volgepakte optredens van Stevie Wonder, Nina Simone, Sly & the Family Stone, Gladys Knight & the Pips, Mahalia Jackson, BB King, The 5th Dimension en meer. En hier is de kicker: net als het Woodstock-festival werd het hele Harlem Cultural Festival op film vastgelegd. Maar in tegenstelling tot Woodstock, wiens nalatenschap werd bevestigd door de documentaire van Michael Wadleigh uit 1970, werd het merendeel van de beelden van het Harlem-festival - gefilmd door producer Hal Tulchin - nooit commercieel uitgebracht. Tot nu.
Vanaf de allereerste scène zie je meteen waarom Thompson het tot zijn missie heeft gemaakt om dit beeldmateriaal voor zoveel mogelijk oogbollen te krijgen. Het is alsof je uit een tijdmachine stapt op het coolste moment in de geschiedenis dat mogelijk is. Je zult de 19-jarige Stevie Wonder een drumsolo zien verscheuren, je zult zien hoe Nina Simone de menigte leidt in gejuich van Black is beautiful, je zult Gladys Knight zien zingen I Heard It Through The Grapevine, en de meeste belangrijker is dat je een enorme menigte mensen - van wie de overgrote meerderheid zwart is - de absolute tijd van hun leven zult zien hebben.
Foto: met dank aan Zoeklichtafbeelding
Het is de vreugde die maakt Zomer van de ziel zo speciaal, zelfs meer dan de ongelooflijke archiefbeelden van dit vergeten hoofdstuk uit de muziekgeschiedenis. (Hoewel dat deel behoorlijk geweldig is.) Thompson is een natuurlijke verhalenverteller, die de beste momenten kiest en uitkiest om op het scherm te laten zien, en het beeldmateriaal is vakkundig gemonteerd door Joshua L. Pearson. Thompson pepers in talkhead-interviews, waaronder een ontroerend moment waarop hedendaagse leden van The 5th Dimension de beelden van zichzelf terugkijken in 1969, terwijl ze tranen van de herinneringen verscheuren, zelfs als ze hun gevoel voor mode bekritiseren.
Ondanks zijn status als stem in de muziekindustrie, kiest Thompson ervoor om achter de schermen te blijven en nooit zelf voor de camera te staan. Het is echt niet nodig om in historische of politieke context te trekken als het al goed op het scherm staat, maar het toeval wil dat het optreden van Stevie Wonder tegelijkertijd met de maanlanding plaatsvond. De inwoners van Harlem die worden geïnterviewd in man-op-de-straat segmenten toonden weinig interesse in het evenement. Het is wat mij betreft weggegooid geld, zegt een man. [Het geld] dat werd gebruikt om naar de maan te gaan, had kunnen worden gebruikt om arme zwarte mensen in Harlem en overal te voeden.
Die minachting - afgewisseld met clips van blanke mensen die enthousiast waren over de maanlanding, en in de context van hoe betekenisvol inwoners van Harlem het Cultureel Festival duidelijk vonden - herinnert ons eraan hoe bevooroordeeld onze geschiedenisboeken werkelijk zijn. Zomer van de ziel kan dat niet ongedaan maken, maar het maakt wel stappen in de goede richting. Bovendien is het geweldig om naar te kijken. En zorg ervoor dat je tot het einde van de aftiteling kijkt, voor een paar extra momenten van vreugde.