'Toen draken ten strijde vlogen, brandde alles.' Rhaenyra heeft altijd haar geschiedenis gekend. Alles, van de geliefde boeken en generatieverhalen van haar overleden vader, koning Viseyrs, tot de niet-uitdagende lessen die ze als tiener afblies, toen Alicent nog steeds haar beste vriend en hoofse metgezel was. Nu hebben Rhaenyra's oude vriend en haar Groene Raad Aegon Targaryen op de IJzeren Troon geïnstalleerd. Dit was de tweede waarheidsbom van prinses Rhaenys die viel nadat ze bij Dragonstone aankwam, nog steeds gekleed in gevechtsuitrusting. De eerste was de dood van de koning, de vader van Rhaneyra en de broer van prins Daemon, waarvan de laatste hoort dat hij 'werd gedood', zoals in, de Hightowers hem vermoordden om hun patsy te installeren. Maar Rhaenys buigt Daemons woede over haar aarzelende verbranding aan het einde van Huis van de Draak Aflevering 9. Er zal zeker bloed zijn. En allerlei soorten vuur. Maar Rhaenys heeft gelijk dat het niet haar oorlog was om te beginnen. “De Groenen komen voor jij , Rhaenyra. En je kinderen.”
En ja, Daemon is 'gek geworden', zoals Rhanyra het zo perfect verwoordt tegen haar tienerzonen Jacerys (Harry Collett) en Lucerys (Elliot Grihault). Ja, de prins is 'zijn oorlog gaan beramen'. Maar het was de uitspraak van haar vader om het rijk veilig en beveiligd te houden, en een koppige duik in geweld, ongeacht de ongelijkheid van draken tussen de Zwarten en de Groenen, wordt aanvankelijk door Rhaenyra bedwongen. 'Er mag niets anders worden gedaan dan op mijn bevel,' informeert ze de oorlogszuchtige mannen van Drakensteen.
Rhaenyra heeft meer directe zorgen. De stress van het nieuws van Rhaneys heeft ervoor gezorgd dat ze vroeg moet bevallen, en het is duidelijk dat deze geboorte niet zal zijn zoals haar laatste vijf. Door haar pijn, tranen en bloed heen krijgt ze visioenen van een boze draak - die mystieke verbintenis tussen de wezens en de Targaryens die zoveel vormen aanneemt - en baart ze een dochter, te vroeg en zonder adem. Terwijl Daemon en iedereen die zich bij Dragonstone verzamelden zich bij haar voegen op de rotsen voor de begrafenis van de baby Visenya, buigen ze de knie voor koningin Rhaenyra, Eerste van Haar Naam. (Ser Erryk, de trouwe Kingsguardian-tweeling, verschijnt ook met de kroon van koning Viserys.) En de vuren worden aangestoken onder de Dragonstone-tafel, wat een basaltversie is van de aardrijkskundeles in de openingstitels van Game of Thrones. Wie sluit zich aan bij de ware erfgenaam? Wie zal de gekroonde koning houwen?
En raad eens wie er terug is? Lord Corlys Velaryon herstelde van zijn Stepstones-wonden en krankzinnige hoge koorts, net op tijd om een welverdiend oor van prinses Rhaenys te nemen - 'Je hebt ons in de steek gelaten voor meer avontuur op zee!' - en ontdek een koninkrijk meer dan ooit met heersende klasse kleinzieligheid en machtsgrepen. Hij wil het allemaal achter zich laten, neutraal zijn en met zijn gezin met pensioen gaan. Maar Rhaenys herinnert haar man eraan dat het familie is waar ze voor moeten vechten. Hun kleinkinderen, die aanspraak maken op erfopvolging, zullen door de Groenen ter dood worden aangemerkt. Corlys, die mank maar waardig in de grote zaal is aangekomen, gooit zijn gewicht in het rond aan de Drakenstenen Tafel. ‘Hoop is de bondgenoot van de dwaas,’ zegt hij grimmig. Maar de Sea Snake geeft uiteindelijk zijn zegen aan Rhaenyra en haar enorme lijst van vriendelijke Lords en andere bondgenoten. Hij zegt dat de families Targaryens en Velaryon bloed delen, een 'gemeenschappelijke zaak' hebben tegen het hoogverraad en dat Rhaenyra de volledige steun van de Velaryon-vloot zal krijgen. Maar noch Corlys noch Rhaenys buigen ooit de knie.
Als de Black Queen, Daemon en hun geestvertrouwen een blokkade willen oprichten van alle King's Landing-zeeschepen en -hoeken voor een langdurig beleg van de stad, hebben ze meer zwaarden nodig. Rhaneyra is het met haar oudste zoon eens dat draken sneller kunnen vliegen dan raven, en dat de wezens beslist overtuigender zijn, dus stuurt ze Jacerys om haar relaties in Arryn te bezoeken, en vervolgens naar Winterfell, waar hij met Lord Cregan Stark zal behandelen voor trouw uit het noorden. Wat Lucerys betreft, hij zal zijn jonge draak Arryx naar Storm's End vliegen, waar Rhaenyra gelooft dat hij een buigzame Borros Baratheon (Roger Evans) zal tegenkomen. Herinner hem eraan dat een eed van trouw tegen een prijs wordt afgelegd, zegt ze tegen haar zoon.
'Toen draken ten strijde vlogen, brandde alles.' Terwijl vuur en bloed in zijn ogen dansten, vertelde Rhaenyra haar man Daemon over de staat van dienst van de wezens in de geschiedenis, hun unieke vermogen om de aarde ongestraft te verbranden, ongeacht hun psychologische band met een berijder. Ze vertelde haar man dat zijn berekening van 13 draken tot de 4 van de Groenen hun beslissing om te vechten alleen maar moeilijker maakte, en ook van wat ze moesten beschermen. 'Een lied van ijs en vuur,' zei ze. “De komende oorlog tegen de duisternis van het noorden. De droom van de Veroveraar.” En Daemon, uitgeput door de schaduw van de regering van zijn broer met al zijn voortekenen en voortekenen, en niet bereid toe te geven iets van de profetie af te weten, verstikte Rhaenyra bijna tot de dood in zijn strijdlust. Tien afleveringen in, helemaal langs de lijn, en Prince Daemon is nog steeds een man met yowly demonen die huurvrij onder zijn platina koepel wonen.
Terwijl Daemon en zijn oorlogsgekte de Old Valyrian hymne zingen voor het ontwaken van lang sluimerende oude en zeer grote draken ('Sup, Vermithor?) brengt Lucerys zijn jeugdige draak uit de wolken en binnen voor een landing op Storm's End. Het is een geweldige entree en de tienerprins klopt op de flank van Arryx terwijl hij naar het kasteel van Baratheon loopt voor zijn eerste beetje diplomatie. Dat is ook wanneer hij de massa van de draak Vhagar opmerkt die over zeven of acht borstweringen is gedrapeerd.
Dat klopt, Ol' Patchy, prins Aemond, heeft al nieuws gebracht uit King's Landing en het aanbod van een huwelijksovereenkomst aan een van zijn dochters, dus het is alles wat Borros Baratheon kan doen om te brullen dat 'Het Huis van de Draak lijkt niet te weet wie het regeert!” en stuur Luc's gezantschap inpakken. Maar Aemond, shocker, is in een schertsende bui. Hij daagt 'Lord Strong' uit. Hij noemt hem een rijksbedrieger. En hij zegt dat Dragonflame helemaal geen vergelding zou zijn voor een ogen-stealer. Aemond verwijdert zijn ooglapje om een oogkas te onthullen die glinstert met sinistere bling. 'Doe uit uw oog.'
Lucerys niet, maar Aemond's eyeball-for-eyeball beef was gewoon een botsing in de lucht die wachtte om te gebeuren. (Jezus, praat over optica.) Luc, op zijn hoede voor een aanval, zadelt zich buiten het kasteel en duwt Arryx de lucht in, recht in de tanden van een venijnige onweersbui. Daarbinnen is het geen moeite voor Aemond om Lucerys vanuit de wolken te bespotten. Het monsterlijke silhouet van zijn veteraan-draak verschijnt boven Arryx, die Luc door enkele plooien in de rotsen naar beneden weet te duwen in een reeks ontwijkende manoeuvres. Inmiddels hebben beide mannen problemen met hun draken. Mind-meld of niet, de wezens zijn in hun eigen hiërarchische strijd. Opgewonden groentje Arryx ontvouwt een onverstandige vlam naar de oudere en grotere draak, en klimt wanhopig naar de heldere lucht boven de storm, maar ze is geen partij voor Vhagar, die door een wolk scheurt en zowel draak als prins in minder dan een seconde verslindt . Aemond blijft alleen over om te kreunen. Was dit een grap te ver? Als draken niet eens kunnen worden ingezet tijdens een vendetta, wie zal dan zeggen welke controle ze zullen toestaan op een slagveld? Terwijl hij ziet hoe de flarden van Arryx' vleugels op de aarde vallen, moet de prins met oogjuwelen nadenken over hoe hij dit aan de Groenen beschrijft.
We zien het ook aan Rhaenyra beschreven. In slow motion. Aan de andere kant van de plaats met het geroezemoes van de grote zaal en de rommelige Dragonstone-tafel, door menigten mannen die tevergeefs met hun armen zwaaiden. Daemon benadert zijn vrouw, wiens blik de hele tijd op hem gericht was. En wanneer ze zich omdraait van de haard, hebben het verraad van koningin Alicent en Otto Hightower en de rol van hun bedrog bij de dood van twee van haar kinderen een koninklijke persoon die zich in bedwang had gehouden, getransformeerd in een krijgerkoningin die wraak zal nemen. Als draken ten strijde vliegen, brandt alles.
Maar dat is natuurlijk een verhaal voor Huis van de Draak Seizoen 2 .
Johnny Loftus is een onafhankelijke schrijver en redacteur die in Chicagoland woont. Zijn werk is verschenen in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media en Nicki Swift. Volg hem op Twitter: @glennganges