Alleen een gek zou proberen een biopic met een groot budget te maken over de King of Rock 'n' Roll, dus het is logisch dat Baz Luhrmann regisseerde Elvis ( nu op HBO Max ), die nu beschikbaar is om te huren of te kopen op VOD van platforms zoals Amazon Prime-video . De Australische filmmaker, de Meester van het Anachronisme, is een gedurfde stilist die als geen ander naar monolithische onderwerpen staart: Shakespeare, F. Scott Fitzgerald, heel Australië. Hij dropt hiphop in de soundtrack van een Elvis-film, hij zet Tom Hanks in een dik pak en gezichtsprotheses, hij cast een relatieve naamloze naam in Austin Butler voor de titelrol, hij zet de woorden THE WORLD CHANGED op het scherm alsof het een proclamatie van de goden zelf is. En we zouden ons terecht afvragen of dit allemaal gewoon geweldig zou kunnen zijn, of volkomen onkijkbaar.
ELVIS : STREAMEN OF OVERSLAAN?
De kern: Het is 1997: kolonel Tom Parker (Hanks) ligt op zijn sterfbed. Hij vertelt met een onmogelijk accent dat Nederlands is via het Amerikaanse Zuiden. Kun je het je voorstellen? Die stem? Dat het belachelijk en mogelijk gestoord is? Wees dankbaar dat de voice-over wegvalt voor lange stukken van deze zeer lange film. Vanaf nu zullen er flashbacks en flash-forwards en montages zijn, zoveel montages, zoals kolonel Tom ons het verhaal van Elvis Presley vertelt en hoe de zanger groter werd dan de oerknal.
Elvis Presley, een arme jongen uit het stoffige Mississippi, bevestigde zijn lot op een hete zomerdag: hij gluurt stiekem een hut binnen waar zwarte mensen zingen en dansen op de diepe, diepe blues. Dan snelt hij naar een opwekkingstent, waar een halleluja-evangelie-menigte hem opslokt en hem herboren maakt. Grote dag! Voor Elvis, en voor leveranciers van verhalende steno! Nu een jonge man, wil Elvis gewoon zingen en tokkelen zoals zijn Beale Street Rhythm-and-Blues-helden. Hij draagt roze sokken en een beetje make-up op zijn wangen terwijl hij in een bestelwagen rijdt om zijn moeder Gladys (Helen Thomson) te helpen de rekeningen te betalen. Dit, ondanks dat 'That's All Right' op de radio speelt, omdat we allemaal weten dat het hebben van een lokale hit geen carrière maakt, maar we weten ook dat het niet gaat om hoe ver en wijd het wordt gespeeld, maar om wie het hoort. En wie het hoort is Col. Tom, een carnavalsblaffer die dolblij is dat een blanke jongen zwarte muziek zingt, want dan is het potentiële publiek onbeperkt.
Dus kolonel Tom schept Elvis op. Neemt hem onder zijn hoede. Zet hem op het podium zodat hij headliner Hank Snow kan wegblazen. En wanneer de pompadoured jongen begint te dansen, nou, dat is wanneer de dames in het publiek beginnen te staan. En schreeuwen. Staande en schreeuwend alsof ze het niet onder controle hebben. Niet in het minst. Gegil manifesteert zich uit hun keel alsof ze bezeten zijn. Alsof ze worden gepoppen door de razende hormonen in hen. Hun vriendjes zijn niet geamuseerd. Dit gaat allemaal volgens het plan van kolonel Tom - de podia worden groter en het geld rolt binnen en de 'Hound Dog'-merchandise begint te bewegen en Elvis is vanaf zijn middel op tv alleen omdat zijn heupen positief zijn satanisch . En als het moeilijk wordt, spoort kolonel Tom Elvis aan om niet Elvis te zijn, maar alles voor alle mensen te zijn. Geen jachthond. Een schoothondje. Dat noem je ironie. Om zijn houvast te vinden, gaat Elvis naar Beale Street en hangt hij rond bij B.B. King (Kelvin Harrison Jr.), kijkt toe hoe Little Richard (Alton Mason) het verscheurt, doordrenkt met de ziel van het evangelie van zuster Rosetta Tharpe (Yola Quartey).
Het verhaal gaat verder. Omdat de Elvis-saga van Luhrmann niet beperkt zal blijven tot een beheersbare tijdsspanne. Oh nee. Ik moet zijn hele leven in 159 minuten verkennen. De films, het leger, het huwelijk, de meltdowns. (De montages!) De drugs, de drugs, de drugs. MLK en JFK en RFK. De Beatles. Vegas. Niet de geweren of de boterhammen met pindakaas en gelei en spek onderzeeër - ik bedoel, ew. De optredens. Oh, de uitvoeringen: Die op de kerstspecial. Degene die een rel veroorzaakt. Die in Vegas waar hij gewoon zweet, zweet, zweet. Er is hier een rijke subtekst over zweet, wat het doet, hoe het eruit ziet, hoe het voelt, hoe het brandstof geeft. Elvis zweet veel. Tegen het einde is kolonel Tom hier de schurk, de uitbuiter, de man die een lang leven heeft geleefd. Maar wie herinnert zich hem nu nog?
Aan welke films zal het je doen denken?: Elvis is als Bohemian Rhapsody , behalve dat het vakkundig is geschreven, geregisseerd en bewerkt. Het is niet zo goed als het opzwepende Rocketman of de klassiek geconstrueerde Loop over de lijn . Het is een tikje beter dan Respect . Het lijkt veel op straal in zijn conventionele biopicismen, en bijna net zo daarbuiten als De deuren .
Prestaties die het bekijken waard zijn: Hanks kan er meteen vandoor met die cornball-shtick die hij aan het doen is, en het doet me pijn om dat te zeggen. Ik geef Luhrmann de schuld. Maar je kunt ook de regisseur prijzen voor het casten van Butler, die diepte en menselijkheid in een onmogelijke rol brengt, en ons doet geloven dat Elvis geen man van materiële verlangens was, maar een man wiens grote en smeulende passie voor muziek hem tot een icoon maakte. We zouden zeker willen geloven dat een van de beroemdste mensen op aarde zo was, nietwaar?
Memorabele dialoog: Elvis, op zijn bekken: 'Als ik niet kan bewegen, kan ik niet zingen.'
Geslacht en huid: Geen, wat me doet vermoeden dat Elvis nooit seks heeft gehad.
Onze mening: Elvis is gek, overdreven, wild, smoezelig, lang, belachelijk, vervelend, overal, krankzinnig, opwindend, vermakelijk, dun op sommige plaatsen, opgeblazen op andere plaatsen, maar perfect in ander andere plaatsen - en die perfecte stukjes zijn de uitvoeringen, die barsten van leven en energie, wat bewijst dat Luhrmann de beste muziekvideoregisseur is die ooit een muziekvideo heeft geregisseerd. Luhrmann blijft de meest Luhrmann die hij kan zijn, en elk vooroordeel dat hij een grotere aanwezigheid zou zijn dan Elvis in een film over Elvis is gewoon niet waar. Het is meer een patstelling staredown. Geen van beide lijkt van het type te buigen uit eerbied voor een ander. Elvis en Luhrmann ontmoeten elkaar in het midden, 50-50, en het werkt. Dat de film meer kijkbaar dan lachwekkend is, lijkt een klein wonder.
Dit is natuurlijk een echte print-the-legend biopic die vooral de lelijke excessen van Elvis verdoezelt en erop staat dat hij respectvol hulde bracht aan de zwarte muziek waarvan velen vrij overtuigend zullen beweren dat hij zich hem toe-eigende; de film schildert hem af als iemand die ritme en blues door zijn aderen had stromen en zijn poriën uitstortte, die er te veel van hield om het alleen maar te exploiteren voor roem, geld en icoonstatus. Nee, dat was alles kolonel Tom, de geldvretende racist hield niet van Elvis als persoon, maar als iemand die zijn zakken met goud vulde.
Na een ademloze eerste helft, Elvis eindelijk kalmeert zijn zenuwen en vindt een groef - zo veel van een groef die een hyperkinetische Luhrmann-film hoe dan ook kan vinden. Het is een beetje meedogenloos en opdringerig, een haarbreedte van onaangenaamheid, behalve wanneer Hanks 'kolonel Tom over het scherm druipt, dat is wanneer het diep in het Obnoxio-moeras is. Onder de vele uitrustingen - op een gegeven moment splitst het scherm in acht manieren en kreeg ik bijna een aanval - is het skelet van de film zeer conventioneel, opgebouwd uit alle standaard achtbaanmuziekbiopicismen. Butler zorgt ervoor dat de film niet willekeurig in de stratosfeer wordt gelanceerd en het melodrama met net genoeg ernst verkoopt om ons in hem te laten geloven. Hij herinnert ons eraan dat Elvis een man was, geen god, en daarom zou de film Butler als een uitkomst moeten beschouwen.
Ga je de levensgrote biopic van Baz Luhrmann streamen of overslaan? #Elvis op VOD? #SIOSI
Onze oproep: Kortom, Elvis is niet slecht, redelijk goed zelfs, maar niet erg goed, en nooit geweldig. Maar het is nog steeds een STREAM IT waard, zorg er wel voor dat u eerst uw veiligheidsgordel omdoet.
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com .
Stroom Elvis